古生物学家在北京门头沟牛眼洞发现了世界唯一的雪豹与花豹共存化石点，这一发现对研究当时环境具有重要指示意义。同时，中国、法国、葡萄牙等地也发现了青藏高原之外的雪豹化石记录。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所团队联合多个中外机构，聚焦雪豹与现生雪豹的关联以及雪豹如何走出青藏高原等问题展开研究，相关成果在国际学术期刊上发表。

研究团队通过对比现生雪豹与化石雪豹的形态和功能，发现雪豹经历了快速的形态特征演化，与青藏高原出现大规模冰盖的时间相吻合。雪豹可能在约60万年前的冰期走出青藏高原。研究还揭示，山地地形和相关猎物对雪豹来说可能比高寒更加重要，这为雪豹的保护提供了重要参考。