蛋白酶体是细胞内一种复杂的蛋白质降解机器，主要负责清除受损或不再需要的蛋白质。这一过程对于维持细胞内环境稳定和正常生理功能至关重要。蛋白酶体能够识别并降解特定序列的蛋白质，从而帮助细胞调节各种生命活动，包括细胞周期调控、信号转导、免疫反应等。

在细胞中，蛋白酶体通常以复合物的形式存在，包含多个亚基，其中一些亚基具有催化活性，能够切割多肽链，而另一些则参与蛋白质的识别与定位。蛋白酶体的工作机制涉及一系列复杂的生化过程，其中包括泛素化途径，即通过将泛素分子连接到目标蛋白质上，标记它们以便被蛋白酶体识别和降解。

近年来，对蛋白酶体的研究不仅增进了我们对细胞生物学基本过程的理解，还为开发新的疾病治疗方法提供了潜在靶点。例如，针对蛋白酶体功能的抑制剂已被用于治疗某些类型的癌症，显示出其在医学领域的巨大应用潜力。