燕云十六州是指中国历史上五代十国时期，后晋皇帝石敬瑭割让给契丹（辽国）的一片战略要地。这片地区包括今北京、天津以及河北、山西北部的部分区域，具体为幽州（今北京）、顺州（今北京顺义）、儒州（今北京延庆）、檀州（今北京密云）、蓟州（今天津蓟县）、涿州（今河北涿州）、易州（今河北易县）、沧州（今河北沧州）、瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘北）、蔚州（今河北蔚县）、新州（今河北涿鹿）、妫州（今河北怀来）、武州（今河北宣化）、云州（今山西大同）、应州（今山西应县）。这些地方扼守华北平原通往内蒙古高原的交通要道，具有重要的军事价值，对中原王朝的安全构成重大威胁。燕云十六州的割让使得中原王朝失去了北方屏障，直接导致了北宋时期长期面临北方游牧民族的侵扰。