在6月29日的直播中，2026年世界杯预选赛亚洲区的18强赛分组情况揭晓，中国队被分配至C组，同组对手包括日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林以及印度尼西亚。

日本媒体"Gekisaka"近期报道了南野拓实的采访内容，他对于分组发表了看法：“抽签结果出来时，我得说，冈崎慎司前辈可能没那么幸运（笑）。沙特和澳大利亚都是亚洲足坛劲旅，前往他们的主场作战，旅途劳顿加上客场氛围，无疑增添了比赛难度。印度尼西亚同样不可小看，他们在亚洲杯上的表现令人印象深刻，而且该国目前对足球充满热情。初步评估，这是一个我们必须认真对待的对手。”

南野拓实还表示：“18强赛的每一场较量都将异常艰难，就像四年前一样，我们再次与澳大利亚和沙特阿拉伯同组竞技。无论主客场，与这两队的比赛都不会轻松。但日本队的目标是锁定世界杯正赛席位，因此我们力求取得优异成绩，以实现这一目标。”