美国历史上的总统遇刺事件，几乎成为了一个令人唏嘘的“传统诅咒”。据统计，共有九位美国总统遭遇过暗杀，其中四人不幸丧生。

亚伯拉罕·林肯，作为美国第16任总统，因1862年发布《解放黑人奴隶宣言》而树敌众多，尤其是激怒了南方的奴隶制拥护者。1865年4月14日晚，在观看庆祝南北战争胜利的戏剧时，林肯在华盛顿福特剧院遭到演员威尔克斯·布恩枪击，伤重不治，次日离世。暗杀背后涉及的四名共犯最终被处决。

詹姆斯·加菲尔德，美国第20任总统，1881年在华盛顿的一场车站袭击中遭律师卡洛斯·吉托枪击。吉托的行刺动机源于其谋求美国驻法国大使职位未果的愤恨。

1901年，第25任总统威廉·麦金利在克利夫兰的一场招待会上与民众握手时遭遇枪击，尽管在被送医途中他还虚弱地请求不要伤害刺客，但凶手仍于同年12月被执行电刑。

约翰·F·肯尼迪，美国第35任总统，1963年11月22日在得克萨斯州达拉斯遇刺，这一事件震惊全球。尽管官方调查认定李·哈维·奥斯瓦尔德是单独行动的凶手，但其后不久奥斯瓦尔德本人亦被刺杀，导致肯尼迪遇刺案至今谜团重重，各种猜测和理论层出不穷。

自1981年罗纳德·里根总统幸免于暗杀企图之后，美国再未发生过重大的政治领袖遇刺事件。

目前，负责保卫国家高层官员安全的特勤局，拥有超过七千名员工，其中包括三千五百名特工及一千五百名制服保安人员，据《华盛顿邮报》透露。