美国历史上，总统遇刺事件似乎背负着一个沉重的“传统诅咒”。据统计，共有九位美国总统遭遇过暗杀企图，其中四人不幸丧生。

亚伯拉罕·林肯，美国第16任总统，因发布《解放黑人奴隶宣言》，力主废奴，而成为首位遇刺离世的总统。1865年4月14日，在观看戏剧庆祝南北战争胜利时，演员威尔克斯·布恩对其进行了致命射击。林肯最终不治，次日去世，其后，参与刺杀的四人被处决。

继林肯之后，第20任总统詹姆斯·加菲尔德于1881年遭遇律师卡洛斯·吉托的枪击，原因是他提名的大使人选未包含吉托。这一事件再次震惊全国。

1901年，第25任总统威廉·麦金利在一次公开活动中与民众握手时遭枪击，尽管在被转移救治过程中表达了对凶手的宽恕，凶手最终仍被执行电刑。

约翰·肯尼迪，第35任总统，于1963年11月22日在达拉斯被刺杀，此事件成为美国历史上又一重大悲剧。尽管官方调查认定李·哈维·奥斯瓦尔德为单独作案，但关于肯尼迪遇刺的种种猜测和理论至今仍未平息。

自1981年罗纳德·里根总统遇刺未遂以来，美国政治高层未再发生重大的暗杀事件。

为确保政府要员的安全，目前特勤局拥有超过七千名雇员，其中特工三千五百多人，制服安保人员一千五百多人，构成了严密的保护网。