美国历史上，总统遇刺事件似乎背负着一个沉重的“传统诅咒”。据统计，共有九位美国总统遭遇过暗杀企图，不幸的是，其中有四位因此丧生。

亚伯拉罕·林肯，作为美国第16任总统，因1862年发布《解放黑人奴隶宣言》而树敌众多，尤其是激起了南方奴隶主的极端仇恨。1865年4月14日，在观看庆祝南北战争胜利的戏剧时，林肯在华盛顿福特剧院遭演员威尔克斯·布恩枪击，伤重不治，于次日离世。此事件的同谋者最终被处决。

继林肯之后，第20任总统詹姆斯·加菲尔德也没能逃脱暗杀的命运。1881年，他在华盛顿的一个火车站遇刺，行凶者卡洛斯·吉托因求官不成心生怨恨，将矛头指向了总统。

1901年，第25任总统威廉·麦金利在一次公开活动中与民众握手时遭到枪击，尽管在被送往医院的路上仍心系刺客安危，请求不要伤害他，但刺客最终仍被执行电刑。

约翰·肯尼迪，美国第35任总统，于1963年11月22日在得克萨斯州达拉斯遭遇暗杀，当众多人潮涌动街头欢迎他时，不幸发生。尽管官方调查认定李·哈维·奥斯瓦尔德为单独行动的凶手，但其后的迅速被刺杀以及种种疑点，使得肯尼迪遇刺案至今仍是谜团重重。

自1981年罗纳德·里根总统遇刺未遂后，美国政坛再未发生过重大的政治暗杀事件。为确保高官安全，特勤局已扩充至七千余名员工，包括三千五百名特工和一千五百名制服安保人员，严密守护着国家领导人的安全。