世界正在发生巨大的变化，尤其是中国。
如今，中国的GDP已经超过日本，成为世界第二大经济大国，而且中国已经成为日本最大的贸易对象国。因此，中国对今后日本经济的发展有着极其重要的影响。
未来世界的格局：中国正在迅速发展
众所周知，中国IT产业的三大支柱企业是百度（Baidu）、阿里巴巴（Alibaba）、腾讯（Tencent），简称“BAT”。百度专注于信息搜索和人工智能领域，阿里巴巴专注于电子商务领域，腾讯专注于社交网络服务领域。最近几年，中国不断出现新的服务企业，这些新型服务迅速渗透到国民的生活中，同时也在改变着整个社会。例如，由阿里巴巴开发的第三方支付服务平台支付宝，如今在中国已经普及。另外，在使用大数据这方面，BAT也处于有利地位。大数据对于人工智能的发展是不可或缺的。
在不久的将来，很有可能利用人工智能就可以实现汽车的自动驾驶。从这个意义上来说，大数据的意义可谓十分重要。
除了IT领域的发展，中国在基础研究能力方面也在快速进步，而且还出现了中日逆转的现象。
从中日两国的论文数量变化就可以看出这一点。20世纪90年代，日本的论文数一直以较高的增长率持续增长。但是，进入21世纪以后，日本论文数的增长率有所下降，而且已经远低于世界平均水平，但此时中国的论文数却在大幅增长。
根据美国国家科学基金会在2018年1月发布的报告，在2016年论文发表数量的世界排名中，中国排名第一（美国排名第二，日本排名第六）。从1995年到2005年，美国的论文数量居世界第一，日本紧随其后。如今，日本的论文数量却一直在减少，中日之间的差距也会越来越大。此外，在高等教育方面，中国已经达到了很高的水平。
2040年，中国将成为世界第一经济大国。根据国际货币基金组织（IMF）的预测，2017～2023年世界各国名义GDP平均增长率，中国为9.83%，日本为2.72%，美国为3.86%。如果按照这一增长率计算，可以推测到2040年的变化，如1所示。
图1
那么人均GDP情况又如何呢？根据IMF的预测，2017～2023年各国人均GDP平均增长率，中国为9.40%，日本为3.05%，美国为3.21%。如果按照这一增长率计算，可以推测到2040年的变化，如图2所示。
图2中、日、美人均GDP
资料来源：作者根据IMF的数据自己计算得出。
从图中我们可以看出，中国的人均GDP在2010年只有日本的1/10左右，到2018年，将上升至日本的1/4左右，到了2030年，将上升至日本的一半左右，之后，中日之间的差距不断缩小，到2040年将达到日本的87%。但是，与美国相比，到了2040年，中国的人均GDP也只有美国的一半的水平，而日本也基本上只能达到的65%左右。
也就是说，中国与日本的人均GDP几乎相同，但中国的GDP是日本的10倍，这样一个经济大国就在日本的旁边，可以说这是一个已经超出了我们认知的世界。
老龄化的解决
思考日本的未来，最重要的数据就是未来人口估算（见表1）。
表1不同年龄段的人口变化（单位：万人）
资料来源：国立社会保障人口问题研究所
第一，15～64岁的人口减少。到2040年，该年龄段的人口将比2015年减少1750万人，减少率为22.7%，且之后还会继续减少。
第二，老年人口的增加。到2040年，65岁以上的人口将比2015年增加530万人，比例增加了15.8%。
虽然65～69岁的人口在2040年以后会减少，但70岁以上的人口却会继续增加。到2040年，15～64岁的人口约为6000万人，而65岁以上的人口约为4000万人。这将给劳动力和社会保障带来巨大的问题。
提高出生率并不能解决问题。很多人认为，为了解决这些问题，就必须要提高出生率。但是，如果出生人数真的增加的话，在今后相当长的一段时间内，非劳动年龄人口数（14岁以下的儿童人口和65岁以上的老年人口的人口总和）就会增加，经济就会有很大压力。因此，提高出生率最晚也应该在20年前就开始实施。
要想解决未来劳动力供求失衡的问题，首先应该考虑的措施就是提高老年人的劳动参与率。2015年，65岁以上人口的劳动参与率是22%。如果能将这一年龄段人口的劳动参与率提高10%，那么2040年的劳动力就能增加400万人。
假设65～69岁的人口和现在的15～64岁的人口的劳动参与率一样，且70岁以上的人有1/3在工作，那么老年劳动力人口将在2040年增加900万左右，2060年增加600多万。因此，劳动力不足的问题将在很大程度上得到缓解。但是，即便如此，到了2060年，劳动力人口还将比2015年减少1600万人以上，这是无法避免的。
除了促进老年人就业，提高女性的劳动参与率也能帮助解决劳动力不足的问题。从2016年不同国家15岁以上女性的劳动参与率来看，美国为56.8%，瑞典为69.7%、德国为55.6%，而日本只有50.3%，比这些欧美国家都低。如果15岁以上的女性劳动力能够大幅增加的话，那么整体的劳动参与率也会上升，2040年将达到63.9%，2060年将达到61.8%。这样一来，整体的劳动参与率就不会下降了。但是，要想提高生育期女性的劳动参与率，必须有完善的育儿支援等政策。这绝非易事。
但想解决劳动力不足的问题，单单依靠提高老年人和女性的劳动参与率是远远不够的，还必须考虑其他方案。第一，通过引入新技术（特别是人工智能），发展新的产业，提高整个经济的生产效率。第二，接收外国务工人员。
日本政府不能像现在这样只依赖短期滞留者，必须大幅增加移民数量。如前所述，要想日本整体的劳动参与率不下降，至少需要现在10倍的外国劳动者。
但是，日本政府对此的态度却很消极。2019年日本政府颁布了两项新的在留资格，分别为特定技能1号和特定技能2号，想要以此来增加外国劳动力。但是，在本国劳动力如此短缺的情况下，依然拒绝移民，显然是十分不现实的。日本政府必须从根本上改变思想。
新兴产业的出现才是解决问题的关键
日本经济的问题在于日本在信息技术方面很弱。这一点从引领经济的企业就能看出来。
在美国企业的市值排行榜中，前5名都是IT相关的企业（由于Facebook的市值减少，排名略有变化）。
其中的四个企业被统称为GAFA，即谷歌（Google）、亚马逊（Amazon）、Facebook和苹果（Apple），有时也有加上中国的阿里巴巴（Alibaba），统称为GAFAA。这些企业基于新的信息技术，开发出新的商业模式，已经超越了传统企业，并且颠覆了整个产业环境。
苹果公司虽然属于制造业企业，但其通过开发iPhone这一新产品，采用水平分工的新生产方式，开辟了制造业的新商业模式。
谷歌的运营基本上都是依靠广告收入，所以从这个意义上来说，谷歌属于广告业企业，但其通过“检索联动型广告”这一新的广告方式，开创了与传统广告公司完全不同的商业模式。Facebook也是属于新型的广告业企业，其通过社交网络服务（SNS）这种新的方式收集个人信息，并以此为基础发布广告。亚马逊虽然属于流通业企业，但也是网络商店，与传统流通业的业务是完全不同的。
这些企业在20年前基本上都还没出现，或者即使出现了也还是小企业。它们因为有着与传统企业不同的企业文化，所以它们引领创新，开辟了新的发展模式。它们都是IT革命的胜利者。在过去的二三十年里，美国经济的增长就是依靠这些企业。
要想摆脱这种困境，日本就必须改变企业的商业模式。在制造业领域，应该把精力集中在产品的企划和销售上，将生产交由新兴国家，进而从根本上改变日本的产业结构，实现“脱工业化”。
除了制造业的改革，还要有像美国GAFA那种生产效率更高的新兴产业和企业出现。如果没有这种企业，那么国民的工资就不会涨，经济也就不会恢复。GAFA是世界上为数不多的拥有丰富大数据的企业。因为人工智能是基于大数据的技术，所以只有能够获取大数据的企业，才能利用这些数据开启未来。
选择适应世界趋势，将产业结构转变为以信息产业为核心，还是执着于制造业，决定着发达国家的命运。美国、英国、爱尔兰等国家已经成功转型，而日本和欧洲的其他国家则依然执着于传统制造业。
但是，转型就必然伴随着巨大的阻力。因为有一部分力量想要想方设法维持现有商业模式和产业结构，所以经济结构一直无法改变。
经济实现增长是要靠企业自身的努力，而不是政府的计划。
如果政府对某个特定的产业或研究领域作为“增长战略领域”进行帮助和补贴，就会扭曲资源的分配。
政府的判断也不一定正确，甚至很多时候都是错误的，反而会阻碍经济的增长。要知道，新的产业是在市场竞争中诞生的。经过各种各样的考验，最终存活下来的产业才能成为日本经济的主导产业。政府不应该干预产业结构调整的过程。政府应该做的是放宽限制，让市场发挥自身作用。
当然，这并不是说政府最好什么都不做。政府应该做的是为经济增长准备好一切基础性条件。
其中，尤其重要的就是人才（高级专家）的培养。遗憾的是，日本在这一方面却毫无作为。此外，日本的大学也没有培养出适应新技术的人才。日本大学里的工学部培养的依然是老式的工程师。因此，日本大学教育的结构改革也是当务之急。
此外，日本人还应该考虑多去海外看看，甚至在海外工作。只有张开怀抱的国家，其经济才会有活力。要在人才方面做到开放，不仅仅是说要接纳外国人，还要鼓励本国国民到国外发展，当这些人回国后，政府还要充分利用好这些人才。
要想应对这一系列问题，日本就要打破既得利益者的藩篱。这将是日本面临的一个重要课题。