在探索抗衰老的科学道路上，一项来自昆士兰大学的突破性研究为老年人带来了振奋人心的消息。2024年7月8日，该大学的研究团队在《Aging and Disease》期刊上发表了一篇论文，揭示了高强度间歇训练（HIIT）对于延缓大脑衰老的显著效果。这项研究首次通过随机对照实验展示了仅仅6个月的HIIT锻炼，不仅能够显著提升健康老年人的海马体依赖性认知能力，而且这种认知改善效果竟然能持续长达五年之久，即使后续未继续锻炼。
HIIT是一种结合了高强度爆发式运动与短暂休息期的训练方式，它能在短时间内高效燃烧热量，促进肌肉和代谢功能的提升。此次研究中，151名65至85岁、认知能力正常的老年人被随机分成了低强度（LIT）、中强度（MIT）和高强度间歇训练（HIIT）三组，每组均参与为期6个月、共计72次的有监督锻炼计划。
研究亮点在于HIIT组的发现：参与者的海马体功能显著增强，这是大脑中负责学习和记忆的关键区域。通常，随着年龄增长，海马体会发生萎缩，影响记忆功能。然而，HIIT训练不仅阻止了这种与年龄相关的体积缩小，还加强了大脑神经网络间的连接，显著提高了依赖海马体的认知能力。MRI扫描结果清晰显示，HIIT训练者的海马体及周边皮质区域显示出比对照组更健康的体积和功能连接。
研究还深入探究了运动后的生物标志物变化，发现所有参与者在运动后生长激素和β-羟基丁酸水平均有所增加，但HIIT组的脑源性神经营养因子（BDNF）和皮质醇水平增长更为显著。BDNF是一种对大脑健康至关重要的蛋白质，与认知功能提升密切相关，而皮质醇水平的变化则反映了身体对压力的适应性反应。这些变化与海马体功能的改善直接相关，进一步证明了HIIT对大脑健康的积极作用。
最令人鼓舞的是，即使在训练结束后五年，HIIT组的参与者依然展现了认知能力的提升，这意味着短期内的高强度训练能够带来长期的认知健康效益。这一发现为预防老年人认知衰退提供了有力的科学依据，也为全球老龄化社会提供了一种简单且高效的干预手段。
03昆士兰大学的这项研究，不仅为运动与大脑健康的紧密联系增添了强有力的证据，也向公众传递了一个明确的信息：无论年龄多大，开始HIIT训练都有可能为大脑带来持久的积极变化。未来，随着更多研究的深入，高强度间歇训练或将成为对抗大脑衰老的有效策略，让我们期待更多的科学发现照亮健康老龄化的道路。