“坦白来讲，很多政客都不是普通人，”美国枪支管制活动家、沃尔兹的支持者戴维·霍格（David Hogg）这样说，“他们就是不知道如何与正常人交谈。”显然，蒂姆·沃尔兹（Tim Walz）不属于这类政客。

1964年4月6日，沃尔兹出生于内布拉斯加州西点的一个农村社区，作为公立学校管理人员和社区活动家的父母向他灌输了公共服务的重要性、对邻居的慷慨以及为共同利益而努力的价值观，他说自己“亲眼目睹了政府如何帮助家庭”。高中毕业后，沃尔兹加入了美国陆军国民警卫队，24年后以军士长的身份退休，是有史以来在国会任职的军衔最高的士兵。

他在查德隆州立大学获得社会科学教育学士学位，并在明尼苏达州立大学曼卡托分校获得教育领导力硕士学位。在进入政界之前，沃尔兹在明尼苏达州曼卡托的一所高中担任地理教师和橄榄球教练，期间带领球队获得学校的第一个州冠军。1999年，他成为该学校第一个同直联盟（Gay-Straight Alliance）分会的指导老师，那时民主党人还没有在全国范围内支持同性恋权利。

他给人的印象是一个直言不讳的老师、美国青少年橄榄球教练，就像《华盛顿邮报》评价的那样，“他在进入政界以前已经拥有了一个完整的人生”。

鲜为人知的是，在获得教育学士学位后，哈佛大学为沃尔兹提供了一个在中国任教的机会，让他得以以新的视角看待全球教育。1989年至1990年期间，沃尔兹在中国工作，是首批获准在中国高中任教的美国教育工作者团体成员之一。

直到现在，沃尔兹还会讲一点中文。

回国后，蒂姆·沃尔兹抓住机会，在美中学生之间开展合作项目，成立了一家名为“教育旅行冒险”的小公司，通过这家公司，他每年为美国高中生组织一次中国教育旅行。该业务包括一个奖学金项目，无论他们的经济状况如何，学生们都被允许在中国旅行和学习。

回到内布拉斯加州是沃尔兹生命中的关键时刻，他遇到了在同一所学校教书的格温·惠普尔（Gwen Whipple）。沃尔兹和格温于1994年结婚，他们带着60个美国学生一同前往中国蜜月旅行，由于学生中男女数量为奇数，夫妻俩甚至不睡在一个房间。后来他们搬回格温的家乡明尼苏达州，并在同一所高中任教。

沃尔兹还曾担任澳门理工大学的国际关系客座研究员，他认为这一职位有助于他“加深对中国独特国际地位的了解”。

沃尔兹的独特背景给予他观察中国的真实视角，而能否在中美关系极其艰难的当下继续推动中美人文交流，也考验着他的智慧。